24节气惊蛰民俗之祭白虎

　　祭白虎又称祭虎爷，或者祭虎神。虎爷相传是土地公和保生大帝的将领，但坊间一般都将虎爷归于土地公掌管，称之为“虎爷”，而保生大帝所收伏的则称为“虎神”，另外也有人尊称“虎将军”。

　　虎爷也可说是民间信仰中位居首位的动物神祗。在古代，具有神威能力者，民众都是随着主神供奉(土地公、保生大帝)，而传说中因为老虎常仗其凶猛而危害人畜，后来被土地公所收伏才成为土地公的坐骑。不过有一则有趣的传说则是这样的：相传嘉庆游台湾的时候，一天来到一家客栈，这客栈生意兴隆座无虚席，嘉庆一行人无处可坐，又不愿表明皇帝的身份，正在无奈的时候，嘉庆见桌上供着虎爷，随口说了句：“朕贵为天子都没位子坐了，你这虎爷竟敢高踞桌上?”虎爷便这么让开了位子，从此只敢在桌下。也因为虎爷为动物之身，神格卑微常置于桌下，所以也称为“下坛将军”。

　　虎爷同时也具有护庙安宅、祈福纳财的能力，而一般信徒则认为虎爷之所以被尊崇是因为虎爷张着大嘴可以叼来财宝，因此生意人也常常专门来祭拜虎爷。除了会咬钱、纳财之外，虎爷也对小孩子的各种惊吓病症有所保护，俗称小孩子的守护神，所以也常有大人在祭拜土地公时同时会要小孩子向神桌下的虎爷祭拜以祈求保护。

　　祭祀虎爷的供品一般都是小三牲，熟鸡、鸭蛋、青肉与米酒，相传老虎是肉食性动物，为了不使其吃了肉后凶性大发，于是改用鸡蛋祭拜以代替肉食，一般祭拜过后的贡品也可带回家让小孩子吃，保佑小孩平安。