中元节的民间习俗有哪些?
农历七月十五是中国传统的中元节，又叫祭孤、瓜节、七月半、送鬼节、寄生节、盂兰盆节。
中国岁时节令有所谓“三元”之称。三元即正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元。除了称中元节为盂兰节外，民间还称七月十五为鬼节，并与清明、十月一合称三鬼节。民间的鬼节与佛教的盂兰盆节有着密切的关系，又有独特的色彩。佛、道、俗三流合一，构成了农历七月十五丰富的民俗活动。
目连救母的故事
盂兰盆一词来自佛经目连救母的故事。这个故事载于《盂兰盆经》、《目连救母变文》(《大目乾连冥间救母变文》)、《目连救母宝卷》、《目连三世宝卷》。
佛教传说，古印度摩竭国中有个富翁名叫富相。富相家里骡马成群，财宝无数。他有个绝大的癖好，就是敬重出家人，见了僧尼如对父母一般侍奉。富相的夫人叫青提，年轻漂亮，是国内第一美人。她与行善乐施的丈夫正好相反，是个小气鬼，爱财如命。青提夫人也有个绝大的怪癖，就是最恨世上出家人，视僧尼为仇敌。
富相老年得子，起名目连。目连心慈面善，向往佛教三宝(佛、法、僧)。富相死后，目连长大成人，便要外出经商，临行时他辞别母亲道：“孩儿出外求财，母亲在家积德积善，对那些出家人要如同对待孩儿一样。”青提夫人勉强应允。谁想她说归说，做归做，对那些登门化缘的不管是和尚还是尼姑，她全都赶走，一个也不管饭!
半年后，日连经商返家，听邻居讲母亲根本不曾修善，对出家人极不友好，就问母亲原由。青提大怒，呵斥道：“你竟敢不相信你母亲?我要是对出家人不好，七天之内不得好死，死了堕入阿鼻地狱!”(阿鼻地狱：佛教指最深层的地狱，是犯了重罪的人死后灵魂永远受苦的地方。)
不料到了七天头上，目连母果然暴亡。目连大哭一场，安葬了母亲。他不愿过财主的日子，抛弃了荣华富贵，投奔了释迦牟尼，修成罗汉，神通广大，目连救母(佛画)成为佛祖十大弟子之一。目连得道后，在天堂见了父亲在尽情享乐，但没有见到母亲，他向佛祖打听，才知母亲因生前不敬佛门，死后果真堕入阿鼻地狱。
目连在阴间的阿鼻地狱，终于找到已变得形容憔悴的饿鬼母亲，日日遭受锉腰锥背、刀刺火烧诸种苦刑。目连见了切骨痛心，忙乞饭食喂哺母亲，谁知美餐还未到来，立刻变成火炭，无法下口，目连无计可施，急得捶胸顿足，只好去如来佛那里求救。
如来佛对目连说：“你虽然得道成了罗汉，但靠你个人的力量还救不了你母，须得僧众在七月十五广造盂兰盆会，使天下饿鬼全能吃饱，你母才能得救。”“盂兰盆”是梵文的译音，意思是“救倒悬”。于是目连请僧众广设盂兰盆会，超度众饿鬼。目连母总算脱离了地狱，但仍然转生为王舍城的一条黑狗。最后靠了儿子法力才又转生人身，升入天堂。这是一个典型的佛教劝善行孝故事。
盂兰盆会
目连母亲在地狱受苦，如处倒悬，所以目连求佛救度。在七月十五中元节这一天，僧尼举行孟兰盆会，诵经施食，宣称可以使施主今生父母和七世父母得以度脱节厄。中国自梁武帝时始设盂兰盆斋。节日期间，除施斋供养僧众外，寺庙还要举行诵经法会、水陆道场、放焰口和放灯等宗教活动。
清代时，北京盂兰盆节十分兴盛。《帝京岁时纪胜·中元》称：“庵观寺院，设盂兰会，传为目连僧救母日也。街巷搭高台、鬼王棚座，看演经文，施放焰口，以济孤魂。锦纸札糊法船，长至七八十尺者，临池焚化。点燃河灯，谓以慈船普渡，如清明仪，舁(共同抬东西)请都城隍像出巡，祭厉鬼。都中小儿亦于是夕执长柄荷叶，燃烛于内，青光荧荧，如磷火然。又以青蒿缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名斗灯会，更尽乃归。”虽是宗教活动，但已充满民间娱乐气氛。
我国盂兰盆节的习俗，唐代时由来唐的日本僧人传人日本，直至今日，日本寺院和一些家庭还在举行施食饿鬼和放河灯仪式，只是把阴历日改为阳历日。
祭祖先
安徽西南部，如太湖、潜山、怀宁等县称中元节为“七月半”，并把它看成是清明节之后又一重要的祭祀日。其差异在于，清明节一般聚族而祭，“七月半”大多是一家之祭。自七月之初，在墟市街道、田间地头可看到堆积成山的祭品，包括冥纸、冥衣、灵屋、线香和鞭炮。自初十开始，便要将厅堂打扫干净，神龛前设置香案、先祖牌位，备酒肴馔品连日供奉，以迎先人故祖。家人不许吵闹、不许赤身露体，在家中看到蛇蛙蝶鸟不能打死，并且要焚香烧纸，因为这些东西有可能是祖先变化的。到了十三日，焚烧冥衣、冥钱、灵屋，祭奠新逝的长者。十四日是送祖日，用冥纸写上祖先的名讳在户外焚烧以祭奠故祖。纸钱不能只烧给自己的亡亲，也要给无后人的亡灵烧一些，以免他们在阴间为难自己的先人故祖，于是便又有了在十五日夜为孤鬼“烧孤衣”的说法。民间至今还保留着这种习俗。放焰口
焰口原是佛教用语，形容饿鬼渴望饮食，口吐火焰。和尚向饿鬼施食叫放焰口。我国民间从梁代开始，中元节举办设斋、供僧、布田、放焰口等活动。这一天，人们事先在街口村前搭起法师座和施孤台，法师座前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米，施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，人们纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品等摆到施孤台上。主持人分别在每件祭品上插一把蓝、红、绿的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式在庄严肃穆的庙堂音乐中开始。紧接着法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种谒语和真言，然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。人们把这种仪式叫“放焰口”。
到了晚上，人们还要在自家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登。
放河灯
放河灯亦称“放水灯”、“照冥”。每年农历七月十五日晚上，人们做灯放入水中，相传可为屈死冤魂引路。明代田汝成《西湖游览志余》记载，七月十五H中元节“放灯西湖及塔上、河中，谓之‘照冥”’。清代富察敦崇《燕京岁时记·放河灯》中说：“中元日例有盂兰会，扮演秧歌、狮子诸杂技。晚间沿河燃灯，谓之放河灯。”放灯时用一块木板钻孔，上面用竹篾编织各式各样的灯笼，多数为莲花灯，含超度鬼魂的意思。天黑后，人们到水边或者放船到河中放灯，灯少则一两盏，多则千百盏。灯中燃烛，摆在水面上任其漂流。在东南沿海一带，有的在灯中放置银元，渔船争相攫取，获得者可以“一年大顺”。
超度亡魂
中元节要普度孤魂野鬼。普度的形式有公普和私普两种。公普又称为“庙普”，一般在七月十五举行，俗语又叫“拜七月半”，以各村庄的寺庙为中心，由庙寺方丈主持。私普就是以街、庄等居住单位为主的普度，从农历七月初一到三十，大家商议好时间轮流普度。举行普度的当天下午，家家户户在门口摆上丰盛的菜饭以及其他的食物，俗称“拜门口”。
抢孤
在普度的广场上搭起高丈余的台子，上面放满各式各样的供品。普度完毕，主持人一声令下，大家就蜂涌而上抢夺供品。因为没有秩序易造成伤亡，所以清朝下令停办。近年来台湾宜兰县城再度举办此活动，仍延袭旧制，在近四层楼高的棚子上放置十三盏食物和纯金牌。参加的队伍以每五人一组，每队各据一根柱子，待主办者一声令下，选手便向柱子上攀爬。由于有游戏规则，所以没有混乱的场面，是一项值得提倡的民俗体育。
“抢孤”的由来：因为七月普度鬼魂群集，为了怕它们流连忘返，所以有人发明此活动。据说当鬼魂看到一群比自己还要凶猛抢夺祭品的人时，会被吓得逃开。
禁忌
由于七月跟死鬼和亡灵有着千丝万缕的瓜葛，所以人们的禁忌很多。俗话说，“七月十五鬼乱窜”，人们认为阎王爷要在七月大开鬼门关，让众鬼夜出地府到阳间游走，入夜后在外行走就有与鬼相遇的危险，因而七月十五切忌出门。
七月间不得下河游泳或进行各种水上运动，以防被“水鬼”拉走;要避免搬家，婚宴也不能放在七月;不能开市、计债，免得落个发鬼财、收账鬼之嫌;偶有小孩子生于七月半，做父母的一定会将其生日改为七月十四或十六，以避“与鬼俱来”之嫌;或有长者亡于月半，家人往往会大不高兴，说是长者不善长寿，死了还要“与鬼同去”……总之，“七月半”在迷信人的眼里是“草木皆鬼”的节日。这些不科学的习俗，已经逐渐淡化消失。
