圣严法师：放生应该着重慈悲内涵 而非形式
当放生活动和商业行为挂钩，经媒体披露之后，社会各界包括佛教界，引起一阵轩然大波。各方人士议论不断。有人矛头指向商人，有人却将责任归于佛教徒贪生求寿的动机上，有人甚至主张佛教徒不应再有放生活动，因为现代野生环境不比从前。到底佛教徒该不该放生呢？不放生又如何？倘若要放生，将如何杜绝商业行为介入放生活动呢？
商业化放生活动应该停止
对于这个问题，中华佛学研究所所长圣严法师代表，佛教徒当然可以放生。今天放生活动弊端丛生，令人诟病，不是放生本身的问题，而是方法上的问题。放生在佛教观念上来讲，本来就是一种值得鼓励的事，但是一切讲求随缘，无须强求－今天倘若有人遇到了野生动物本来就在野地生活得很好，不小心被捉到了，你买下来放牠回去，这是一种功德。倘若是为了放生而捕生放生，那这是杀生而不是放生。
放生活动有一定存在意义
放生真的不适合现代佛教徒了吗？圣严法师代表，放生的本意是好的，目的也是要启发增长放生者的慈悲心和对众生的救济心。由此看来，不论什么时代、环境，放生活动有其一定的意义存在。而且对于佛教来讲，也有相当深远的缘起。圣严法师所著《学佛群疑》中有提到，所谓放生是基于众生乎等的慈悲精神，以及轮回生死的因果观念。古人云：「吃牠半斤，还牠八两。」倘若能够既戒杀又放生，当然功德倍增，此等感应灵验的事例，史不绝书。圣严法师在《学佛群疑》中举了两个例子：一九七四年，越南沦陷于共产政权之后，向外流亡的难民一波按着一波，其遭遇有幸与不幸。有的未及逃出越南境内：又被抓了回去：有的在海上漂流，葬身鱼腹：有的虽然逃出越南，但无收容之所，甚至被遣送回去。
救济溺蚁转夭为寿
不过，根据逃亡成功的难民所述的经验，倘若达不成逃出越南的目的，可以请国外亲戚或难民自己买马或鱼类放生，只要一次或两次就会见效，顺利成行。另外，在《杂宝藏经》卷四记载：有一沙弥的师父见他七日之内寿命将尽，要沙弥返回俗家，七天之后再来，但没有说明原因。沙弥在返家的路上，看到一处池塘缺口，池水灌入池边的蚁巢，众蚁慌张夺路逃生。但是蚂蚁逃生的速度那有池塘缺堤那么快速。眼看无数蚂蚁即将淹死，沙弥就用自己的装裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的蚂蚁。过了七天，沙弥在俗家玩得无聊，又回到他师父跟前。师父一见，觉得惊奇，问他这几天之中究竟发生了什么事？沙弥以为师父说他犯了戒做了坏事，十分恐惧，答说什么也没做。师父是罗汉，即用天眼观察，得知地做了一件小小的好事，那就是救起被淹的蚂蚁。后来这位沙弥转夭为寿，得以长命终老。
上面二则故事，虽然说明了放生在佛教观中有着相当价值的意义和功德，但是放生最怕的还是强求形式、效法古人。圣严法师强调，放生本质没有错，如何放生才是重点！
考察生态保障生命
既然，放生本没有问题，那么要如何放生才能达到慈悲护生和脱离商业干预的目的呢？圣严法师以农禅寺目前和木栅动物园合作的情况作一个例子来说明。法师说，对于一些无处可归或不适应当前环境的鸟类，农禅寺提供一笔经费，请动物专家在木栅动物园设立一个鸟园来照顾这些鸟类，因为有专家专业的照料保护，真正对这些生命有相当的帮助，不需要去买鸟类再放至野外，倘若鸟类不适应野地生活，反而伤害了鸟。所以，圣严法师代表，放生，需要知道生物的来源，这是很重要的。类似农禅寺与木栅动物园合作的方式，关心放生及生物的人土可参考研究。除了动物园外，国家公园也可以做类似野生动物保护区这样的设施，来提供野生动物有真正的栖身之所。
圣严法师代表，自然环境的限制使得放生运动越来越困难，这是事实。不过，放生的精义在于当下放生的念头。倘若希望被放生的生物能够延长寿命的话，我们必须尽到研究、考虑和照顾的责任。例如说，要放鸟类，就先得考虑放什么鸟？在哪儿放？什么时候放？才比较安全有效。放生鱼虌水族，也当首先研究考察牠们的生态、习性和来源，然后选择适当的时机，放到我们觉得最安全适合的地方。
圣严法师接着代表，倘若为了佛祖诞辰或各种祭典而购买生物来放生，不但不是一种功德，反而是一种罪业。身为正信的佛教徒，应该注重放生本质所呈现的慈悲增长内涵才对，千万不要只是刻意维护形式上的活动，而落人商人的圈套，惹来罪业。
