清明节的历史由来、传统习俗及其意义探析

清明节是中国的一个传统节日，它在中国民俗节日中独树一帜，是节气兼节日的民俗大节。清明节的时间在冬至后一百零七日、春分后十五日，公历的4月5日前后，它在一年的季节变化中占有特殊的地位。这个节日的起源可以追溯到古代一个非常有名而现今已失传的节日——寒食节。

寒食节在清明前两日或一日，又称“冷节”、“禁烟节”。传说寒食节是为了纪念春秋时期的忠臣介子推的。介子推是当年晋国的贤臣，他侍奉公子重耳，不畏艰难困苦跟随重耳流亡十九年，曾经割自己腿肉熬汤，献给重耳。重耳做了国君，也就是历史上的晋文公，即位后重赏当初伴随他流亡的功臣，惟独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏。然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人，他收拾好行装，同母亲悄悄地到绵山隐居去了。

晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去寻找介子推。然而绵山山高路险，林木茂密，找寻两个人谈何容易。有人献计，从三面火烧绵山逼出介子推。大火烧遍绵山，却不见介子推的踪影。大火熄灭后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下被烧死了，而且从树洞里找出一封血书。介子推在血书中表示，自己割肉奉君已尽为臣之道，主公就不必再找他了。如果主公能够时时自省，为政清明，那他在九泉之下也就能欣慰地瞑目了。为了纪念介子推的死谏，吾文公下令将这一天定为“寒食节”，号令全国禁火，家家户户都不得生火做饭。

随着时间的推移，寒食节逐渐演化成了清明节。在清明节这一天，人们会前往祭扫祖先的坟墓，为坟墓除去杂草，添加新土，在坟前点上香，摆上食物和纸钱，表示对祖先的思念和敬意。现在，人们响应政府号召，殡葬方式发生了很大改变。废止土葬、实行火葬后，田野里的坟墓越来越少了。不过，每到这一天，人们还是会用各种各样的方式来怀念自己的祖先，或者是在这一天开展祭扫烈士陵墓、悼念先烈的活动。人们纷纷前往陵园，献上鲜花和花圈，寄托对先人的哀思。

清明时分，天气转暖，草木复萌，到处一片新绿，正是户外游玩的好时候。人们常常结伴到郊外欣赏春光，呼吸新鲜空气，观赏蓝天、绿树、青草和鲜花。古人把到郊外散步的习俗叫做“踏青”，所以清明节也被称为“踏青节”。人们还要折根柳枝戴在头上，驱除鬼怪和灾难，祈求平安幸福，叫做“插柳”。古时还有踏青挑弃的习俗，这种习俗直到现在还可看到。每到清明前后，就有姑娘、妇女踏青，摘一些鲜嫩的野菜，回来包饺子、做圆子，清香可口，别有风味。有些妇女还喜欢把白色的小养菜花插在发髻上。

清明时节，人们还有放风筝、拔河、荡秋千的习俗。此时正是农耕春播的大好季节，农谚里有不少是说清明和农事的，比如“清明前后，种瓜种豆”。古代清明节还有插柳植树的活动，古诗里就有“满街杨柳绿似烟，划出清明三月天”的句子。

总之，清明节是中国一个重要的传统节日，它既有怀念先人的感人仪式，又有祈愿平安幸福的民俗习惯，还包括欣赏春光、游玩踏青的习俗活动。这一天，人们会感恩祖先，欣赏春景，祈求国泰民安，希望自己和亲友都能平安幸福。